L’histoire de Sustainable Sweden est étroitement liée à celle de son fondateur, Torbjörn Lahti, et se situe dans la lignée de projets et organisations précédents. Voici quelques événements-clés qui ont précédé la création de SSA, ou bien qui ont influencé l’évolution de SSA.
1983 : Naissance de la première Eco-municipalité, Övertorneå
En 1983, Torbjörn Lahti fut engagé en tant que project leader pour le projet “Municipalities and the Future” (les Municipalités et l’Avenir) à Övertorneå, sa ville d’origine. La ville souffrait alors d’une crise économique, de dépeuplement et d’un fort pessimisme parmi les habitants. D’abord inspiré par une ville finnoise qui se proclamait éco-municipalité, les membres du projet ont progressivement développé le concept, et créé des cercles de discussion dans chaque village afin de trouver des solutions en collaboration avec les citoyens. Les efforts réalisés pour rendre la ville plus durable ont mené à l’éclosion de nombreux projets à Övertorneå qui ont profondément revitalisé la ville et ses habitants – et cette énergie est toujours présente aujourd’hui.
1990 : La Conférence “La Future Société Ecologique”
Les 18 et 19 Janvier 1990, une conférence, organisée par Owe Thörnquist et Torbjörn Lahti, s’est tenue à Orsa pour présenter les initiatives existantes en Suède dans le domaine du développement durable et des écovillages. La conférence réunit 400 participants, bien plus que ce qui était espéré ! Cet événement fut un tournant pour de nombreux participants, qui commencèrent à travailler sur la question du développement durable suite à la conférence. Ce fut notamment le cas de municipalités et villages – qui devinrent éco-municipalités et écovillages.
1990 : Fondation d’Esam
Torbjörn Lahti a fondé Esam peu avant la conférence d’Orsa, rapidement rejoint par Gunnar Brundin. Au départ, les activités principales de la compagnie de consultants était le lancement d’écomunicipalités pilotes et l’éducation environnementale. La compagnie joua un rôle actif dans le développement durable en Suède, devançant souvent les acteurs publics. Elle s’est ensuite consacrée aux management systems environnementaux pour le secteur privé. Aujourd’hui, l’entreprise réunit 19 consultants spécialisés dans différents aspects du développement durable, et est devenu une entreprise prospère.
1995 : Création de SEKOM
En Mai 1995, les municipalités suédoises qui s’étaient converties en éco-municipalités depuis 1990 se sont enfin réunies en un seul et unique réseau : l’Association Nationales des Eco-municipalités Suédoises – aussi appelée Sekom pour Sveriges Ekokommuner. Elles sont ainsi devenues indépendantes de toute agence gouvernementale ou toute autre organisation, et ont renforcé le concept d’Eco-municipalité ainsi que leur collaboration vers la durabilité. Aujourd’hui, 107 éco-municipalités font partie de ce réseau.
1997 : Le premier Sustainable Sweden Tour
En 1997, suite à une série de cours et séminaires présentés aux Etats-Unis par Torbjörn Lahti et Gunnar Brundin, un Tour fut organisé en Suède pour montrer les accomplissements des Eco-municipalités à des participants américains souhaitant en apprendre plus sur le développement durable en Suède. L’enthousiasme se révéla étonnamment fort de la part des participants américains tout autant que de la part des membres des éco-municipalités suédoises. Cela généra la conviction que cette expérience devait être renouvelée.
2000 : Fondation de SSA
Tandis qu’un deuxième voyage – avec des participants des Etats-Unis et du Japon – était prévu pour 2001, Torbjörn Lahti décida de fonder une organisation dédiée à ces Tours et à la construction de “ponts” entre la Suède et d’autres pays, afin de diffuser les idées, connecter les acteurs et ainsi accélérer la transition vers un monde durable. Ainsi est née l’association Sustainable Sweden !
2001-2007 : Sustainable Robertsfors, la première Eco-Municipalité 5.0
Robertsfors était une petite ville suédoise lambda lorsque le projet “Municipalité de Robertsfors – une municipalité-pilote pour le développement durable” a été lancé, suite à un séminaire à l’Environment Forum (Forum de l’Environnement) de la région de Västerbotten. Grâce à toute l’expérience accumulée au cours des vingts années précédentes, une nouvelle génération d’Eco-municipalité a été progressivement créée : l’Eco-municipalité 5.0.
2008 : La Conférence internationale sur les éco-municipalités
En Mai 2008, SEKOM, Natural Step et Sustainable Sweden organisèrent la première Conférence Internationale sur les Eco-municipalités à Helsinborg, en Suède. Cet événement rassembla 100 participants venus de 14 pays différents, dont 2 maires éthiopiens. Cette conférence, qui fut un succès pour la diffusion du concept d’Eco-municipalités et la mise en relation d’acteurs à travers le monde, marque également le point de départ du projet pilote d’éco-municipalités en Ethiopie.
