Cynthia Contie vient de Vandergrift (Pennsylvanie, Etats-Unis) et a commencé à se poser des questions quant à la relation entre l’humain et la nature dès la naissance du terme de « durabilité ». Voici un court article sur cette femme inspirante.
La maltraitance des animaux a été le premier objet de la prise de conscience écologique de Cynthia. Dans les années 1990, elle réalise que notre façon de vivre et notre consommation alimentaire est à l’origine de nombreuses souffrances chez les animaux. Ainsi, le premier changement pour elle a été d’acheter les œufs de poules élevées en plein air ! Avec le temps et les différents changements d’habitude qu’elle a entrepris, elle décide d’agir auprès des autres pour les sensibiliser, eux aussi, à la question de l’écologie. Même si elle ne sentait pas capable de soutenir un combat contre les vices de notre société, elle décida de sensibiliser son entourage à des choix de vie alternatifs et plus sains pour l’homme et l’environnement. C’est dans cette perspective qu’elle a réalisé récemment un master en éducation avec une spécialisation dans les sciences de la Terre.
La seconde étape dans sa prise de conscience a eu lieu lors de son déménagement dans le Minnesota en 1995. En effet, la culture de cet Etat étant imprégnée du style de vie scandinave en raison de l’important mouvement de migration qu’il a connu au 19ème et 20ème siècle, Cynthia s’est familiarisée avec leur connexion particulière avec la nature. Grâce aux auteurs du livre The Minnesota Green Guide, elle a eu l’opportunité de participer au tour en Suède organisé par Sustainable Sweden en 2002. « J’ai appris comment je peux agir en tant qu’individu ».
« Ce que l’on peut apprendre de la Suède, c’est le sentiment de solidarité. »
Le tour a été un moment important dans la vie de Cynthia. Ce qu’elle a vu l’a beaucoup encouragé car les différentes initiatives durables du tour ont montré qu’il est possible d’agir réellement sans beaucoup de moyens financiers. Un des exemples les plus marquants pour elle, est le projet collaboratif de Robertsfors entre une école et des agriculteurs en difficulté dans la gestion de leur ferme. En faisant participer les élèves dans les fermes, chacun apprend de l’autre et permet à l’économie locale d’être relancée. Responsabiliser les personnes est la clé d’un changement durable ! Voir de telles initiatives a eu un réel impact positif pour Cynthia dans sa vision de l’avenir : « Ce dont les gens rêves aux Etats- Unis existe déjà en Suède ! Ce que l’on peut apprendre de la Suède, c’est le sentiment de solidarité. »
Quand elle est revenue après le tour, Cynthia voulait vraiment partager son expérience. Sa décision de quitter son travail et de revenir à Vandergrift en est révélatrice. Elle revenant à ses racines, elle espérait aussi contribuer à trouver un chemin que la ville pourrait suivre pour devenir plus soutenable et plus vivante à long terme. En effet, entre 1975 et 2000, Vandergrift a connu une importante période de déclin en raison de la faillite de son industrie sidérurgique. A cette période, elle contacte donc Torbjörn Lahti, le président de SSA et devient ambassadrice pour Sustainable Sweden aux Etats-Unis.
Elle prit aussi part à un groupe investi dans la revitalisation de la ville de Vandergrift qui s’est engagée ensuite à suivre le système des quatre conditions pour la durabilité. De plus, elle a organisé la tournée aux Etats-Unis pour la promotion du livre de Sarah James et Torbjörn Lahti en 2004, moment important dans le développement des Eco-municipalités aux Etats-Unis : plus de trente d’entre elles existent dans le Midwest des Etats-Unis et trois autres au Nord-Est du pays. Même si beaucoup ne sont plus actives aujourd’hui, les principes de durabilité sont intégrés et ancrés dans chacune d’entre elles.
Aujourd’hui, Cynthia continue de créer des liens entre les connaissances en durabilité et soutenabilité en Suède et les initiatives qui émergent aux Etats-Unis. Son investissement dans l’organisation du tour en Suède de 2004 et dans la revitalisation de la ville de Vandergrift sont des exemples significatifs. Elle a aussi travaillé avec différents groupes de réflexion en durabilité aux Etats-Unis et organisé un deuxième tour, en 2014, aux Etats-Unis et au Québec pour promouvoir le dernier ouvrage de Torbjörn Lahti, Mon voyage avec les Eco-municipalités. Le voyage de Cynthia avec les Eco-municipalités et Sustainable Sweden continue encore aujourd’hui.
